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Nacido en Lyon en 188, Caracalla estaba destinado a la grandeza.
Hijo de Septimio Severo, general que llegó a ser emperador, fue criado en un ambiente imperial, preparado desde muy joven para asumir las riendas del poder. Su educación militar y su temprana asociación con los asuntos estatales forjaron su personalidad ambiciosa y autoritaria.
| Busto de Caracalla pintado de forma realista |
Un reinado marcado por la violencia
El ascenso de Caracalla al poder en 211 estuvo marcado por un acto de violencia: el asesinato de su hermano y corregente, Geta. Este gesto ensombreció su gobierno y marcó la pauta de un período de represión.
Caracalla también fue particularmente cruel con el pueblo de Alejandría, durante su visita a Egipto en 215-216, el emperador romano participó en masacres masivas contra la población de Alejandría. Las razones exactas de esta violencia siguen siendo desconocidas hasta el día de hoy.
Se han propuesto varias hipótesis para explicar este baño de sangre: Podría ser que un intento de revuelta fuera cortado de raíz por Caracalla, que reaccionó con una violencia desproporcionada. Algunas fuentes mencionan las afrentas sufridas por el emperador a manos de los alejandrinos, lo que desencadenó su ira. Caracalla podría haber querido eliminar a las élites locales y consolidar su poder en Egipto. Finalmente, algunos historiadores han sugerido que Caracalla, ya conocido por su crueldad, se hundió en la locura en esta ocasión.
Las fuentes históricas sobre el asunto de Alejandría son limitadas y a menudo sesgadas. Los autores antiguos, como Casio Dión, a menudo exageraban los acontecimientos para enfatizar la crueldad de Caracalla. Por lo tanto, es difícil establecer una versión definitiva de estos hechos.
| Geta muere en los brazos de su madre, Julia Domna |
A pesar de su crueldad, Caracalla también llevó a cabo importantes reformas. En particular, implementó una ambiciosa reforma monetaria, devaluando la moneda y emitiendo una nueva moneda de oro, el antoninianus. Esta reforma, aunque polémica, permitió financiar sus numerosas campañas militares. Caracalla libró guerras en Germania, Tracia y Mesopotamia, expandiendo así las fronteras del Imperio.
Paradójicamente, Caracalla también fue un gran constructor. Las Termas de Caracalla, en Roma, dan testimonio de su gusto por la grandeza y de su deseo de dejar una huella en la historia. Estos baños termales, entre los más grandes de la antigüedad, eran un lugar de relajación y ocio para los romanos.
En el año 212, Caracalla emitió un edicto que concedía la ciudadanía romana a todos los hombres libres del Imperio. Esta medida, que pretendía ampliar la base impositiva, tuvo importantes consecuencias para la estructura política y social de Roma.
Un final violento
El reinado de Caracalla fue interrumpido abruptamente en 217. El emperador fue asesinado durante una campaña militar en Mesopotamia. Su asesinato puso fin a un reinado marcado por la violencia, las reformas y las grandes obras. El asesinato de Caracalla no fue un acto aislado, sino el resultado de un complot urdido por su prefecto pretoriano, Macrino. Este último, insatisfecho con las políticas de Caracalla y temiendo por su propia vida, decidió eliminar al emperador.
| Maqueta histórica de las Termas de Roma encargada por Caracalla |
Macrino instruyó a uno de sus oficiales, Marcial, para que asesinara a Caracalla. El emperador fue asesinado por un golpe de espada cuando se dirigía a la letrina, durante una campaña militar contra los partos. El principal motivo de Macrino era tomar el poder. Al eliminar a Caracalla, se convirtió en el único pretendiente legítimo al trono. Macrino pronto fue proclamado emperador, pero su reinado fue breve y tumultuoso.
La muerte de Caracalla puso fin a la dinastía de los Severos, que había gobernado Roma durante casi veinte años.
Caracalla sigue siendo una figura compleja y controvertida. Su personalidad autoritaria, su crueldad y sus reformas radicales lo convirtieron en un emperador odiado por unos y admirado por otros. Su legado es ambiguo: dejó una huella indeleble en el Imperio Romano, pero su reinado también contribuyó a su decadencia...
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