La conmovedora historia de Skybed Scar, el león que murió libre y digno en el Parque Nacional Kruger, nos recuerda el poder y la belleza de la naturaleza.
A través de la lente de un reportero gráfico, presenciamos su lucha por la supervivencia y su último aliento, en un relato que no podrás olvidar.
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Mientras nuestras cámaras disparaban, se podía ver que algo andaba mal, su postura simplemente no se veía bien. En un examen más detenido mirando a través de la lente, su pata trasera izquierda sobresalía y en un ángulo extraño. Después de que se llenó de agua, luchó por ponerse de pie, apenas capaz de mantenerse de pie. Lo que no notaste mientras bebía, literalmente no era más que piel y huesos.
Se alejó lentamente del agua y se tambaleó como si estuviera borracho hacia una pequeña elevación. Cada pocos pasos se detenía para recuperar el aliento, con la cabeza baja hasta que tenía suficiente energía para dar unos pasos más. Al llegar a la elevación, se volvió hacia el pozo de agua y comenzó su lento descenso hasta el suelo. Aproximadamente a la mitad del camino se derrumbó el resto del camino. Era evidente que estaba en sus últimos días, si no en sus últimas horas en esta tierra.
Luego, en un instante, el elefante se encabritó, con las orejas extendidas y aleteando mientras retrocedía varios pasos, tocó la trompeta y cargó contra el león. Al escuchar que el elefante comenzaba su carga, todos los demás elefantes también comenzaron a cargar, con las trompas en el aire y trompeteando mientras corrían hacia el león.
Tal vez en sus días más jóvenes y viriles, el león habría tratado de resistir, al menos rugir a todo pulmón. Pero ahora no, ahora le tomó toda la energía que tenía para ponerse de pie, girar y correr.
Después de que todo se calmó, Greg y yo manejamos para encontrar al león. Lo encontramos tirado en la hierba, exhausto sin poder moverse. No estábamos a más de metro y medio de él mientras yacía moribundo a la sombra de un árbol. Dejando caer mi cámara, nos miramos fijamente a los ojos por lo que pareció una eternidad. Solo quería que supiera que no moriría solo mientras luchaba por respirar, su pecho se elevaba solo de vez en cuando. Luego, un último movimiento de una oreja, su último aliento, se fue. El Rey estaba muerto.
"A lo largo de los años como reportero gráfico he fotografiado a personas que lo habían perdido todo en terremotos, incendios y deslizamientos de tierra, personas que habían resultado heridas, personas que se estaban muriendo, pero nunca había fotografiado algo tan triste como este majestuoso animal, el verdadero rey de las bestias. y dueño de su dominio. Nunca olvidaré lo que tuve el privilegio de haber presenciado."
Más tarde supimos que el nombre de este noble león era Skybed Scar. El león era muy conocido en el Parque Nacional Kruger, donde deambuló y gobernó durante muchos años. Vivió libre y murió libre.
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