Estuvimos al borde del desastre y no nos enteramos

El comandante general Stephen Whiting, jefe del Comando Espacial de Estados Unidos, emitió una contundente advertencia durante la 'Air, Space & Cyber Conference' en Washington.

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Fotograma de la película Gravity, donde se muestra el efecto Kessler. Según la NASA, si hubiera habido una colisión podríamos habernos enfrentado a algo igual.

Señaló que la comunidad internacional no puede aceptar que Rusia despliegue un arma nuclear antisatélite en el espacio. Según Whiting, tal acción violaría el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 y tendría consecuencias devastadoras para todos los países, ya que no solo afectaría a satélites estadounidenses, sino también a los de Rusia, China, India, Europa y Japón. El general enfatizó que un ataque de esta magnitud no sería solo una agresión contra una nación, sino contra toda la humanidad, poniendo en peligro infraestructuras críticas en la Tierra.

Este tipo de amenazas no son una exageración. En febrero de 2024, un satélite ruso a la deriva estuvo a punto de colisionar con un satélite estadounidense, lo que habría generado millones de fragmentos hipersónicos en el espacio, con el potencial de poner en peligro estaciones espaciales y satélites vitales para la humanidad. Este incidente fue descrito por Pam Melroy, administradora adjunta de la NASA, como un evento aterrador que demostró la fragilidad de la infraestructura espacial. La colisión podría haber provocado el fenómeno conocido como el síndrome de Kessler, una reacción en cadena que resultaría en la destrucción masiva de satélites y el colapso de las comunicaciones globales, lo que afectaría gravemente a la vida en la Tierra.

El síndrome de Kessler, propuesto por el ingeniero de la NASA Donald J. Kessler en 1978, plantea que una densidad crítica de satélites en órbita puede desencadenar colisiones en cadena que afecten la funcionalidad del espacio exterior. El aumento exponencial de objetos en el espacio, incluidos satélites y desechos, está elevando las probabilidades de que este escenario se haga realidad. A medida que más satélites son puestos en órbita, la posibilidad de incidentes como el del 28 de febrero crece, poniendo en riesgo la exploración espacial y la seguridad en el planeta.

El satélite zombie que 'rozó' el satélite Timed de la NASA, en la imagen. (NASA)

Actualmente, la órbita baja terrestre alberga más de 10,000 satélites, un número que ha aumentado drásticamente en los últimos años. Este número está destinado a crecer, ya que están aprobados el lanzamiento de cientos de miles más. Para hacer frente a esta crisis, la NASA ha presentado su Estrategia de Sostenibilidad Espacial, un plan diseñado para mejorar la gestión y el control de los desechos espaciales. Este programa también busca desarrollar tecnologías que permitan evitar colisiones y mitigar riesgos en el espacio.

Empresas privadas como Airbus, Astroscale y ClearSpace también están trabajando en soluciones para la eliminación de desechos espaciales. La implementación de tecnologías para capturar y desorbitar satélites inactivos es crucial para reducir el riesgo de colisiones en el futuro. Además, es imperativo limitar el número de satélites comerciales en órbita y asegurar que todos los nuevos dispositivos cuenten con sistemas de maniobra y retiro de órbita, de lo contrario, el futuro de la exploración espacial y la seguridad global estarán en juego.

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