Tales de Mileto, el filósofo que se hizo rico

Tales fue un hombre de negocios exitoso que logró acumular una gran fortuna. ¿Cómo lo hizo?

Tales de Mileto fue uno de los primeros filósofos y matemáticos de la historia. Se le considera el fundador de la escuela jónica de filosofía, que buscaba explicar el origen y la naturaleza del universo mediante principios racionales y naturales. 

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Pero además de sus aportes intelectuales, Tales también fue un hombre de negocios exitoso que logró acumular una gran fortuna. ¿Cómo lo hizo?

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Monopolio de prensas

Según la tradición, Tales predijo un eclipse solar que ocurrió en el año 585 a.C., lo que le dio fama y prestigio entre sus contemporáneos. Aprovechando su reputación, Tales decidió demostrar que los filósofos podían ser ricos si querían. Para ello, usó sus conocimientos astronómicos para anticipar una buena cosecha de aceitunas en el año siguiente. Entonces, alquiló todas las prensas de aceite disponibles en Mileto y sus alrededores, pagando un precio bajo por adelantado. Cuando llegó el momento de la cosecha, Tales tenía el monopolio de las prensas y pudo cobrar un precio alto por su uso, obteniendo así una gran ganancia.

Compra de terrenos baldíos

Otra versión de la historia dice que Tales compró todos los terrenos baldíos de Mileto, donde plantó olivos y luego vendió el aceite a un alto precio. En cualquier caso, Tales demostró que podía hacerse rico con su inteligencia y su habilidad para aprovechar las oportunidades. Sin embargo, no se interesó por el dinero ni por el lujo, sino que se dedicó a la investigación y a la enseñanza de la filosofía. Así, Tales se convirtió en un ejemplo de sabiduría y de virtud para las generaciones posteriores.

Opciones y futuros

Tales fue uno de los primeros inversores en usar derivados. El alquilar todas las prensas de aceite disponibles en Mileto y sus alrededores, pagando un precio bajo por adelantado era un contrato de futuros. Hay muchos derivados, pero los más sencillos son las opciones y los futuros.

Un ejemplo simples de opciones y futuros es el siguiente: supongamos que un agricultor tiene una cosecha de trigo que va a vender en el mercado dentro de seis meses. El agricultor quiere asegurarse de que recibirá un buen precio por su producto, pero no sabe cómo evolucionará el mercado en ese período. Por eso, decide contratar un contrato de futuros con una empresa que le garantiza comprar su trigo a un precio fijo en la fecha acordada. De esta forma, el agricultor elimina el riesgo de que el precio del trigo baje y pierda dinero.

Por otro lado, supongamos que un inversor cree que el precio del trigo va a subir en los próximos seis meses y quiere aprovechar esa oportunidad. El inversor puede comprar una opción de compra sobre el trigo, que le da el derecho, pero no la obligación, de comprar el trigo a un precio determinado en una fecha futura. Si el precio del trigo sube, el inversor puede ejercer su opción y obtener una ganancia. Si el precio del trigo baja, el inversor puede dejar vencer su opción y solo perderá la prima que pagó por ella.

Los contratos de opciones y futuros son instrumentos financieros derivados que permiten a los agentes económicos cubrirse de los riesgos del mercado o especular sobre sus movimientos.

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