El objeto artificial más rápido jamás lanzado al espacio no es una nave espacial, sino una tapa de alcantarilla.
Para entender esta historia, debemos retroceder en el tiempo hasta la década de 1950. En esa época, los Estados Unidos, preocupados por las pruebas nucleares y la radiación que podrían liberar a la atmósfera, comenzaron a realizar pruebas atómicas bajo la superficie de la Tierra.
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El astrofísico Brownlee diseñó las pruebas llamadas PASCAL-A y B, realizadas en el verano de 1957. Estas pruebas estaban diseñadas para contener la lluvia radiactiva mediante la colocación de la bomba en un agujero excavado en el suelo de 147 metros de profundidad y 1 metro de ancho, coronado por una placa de acero que pesaba 900 kg.
No saques conclusiones precipitadas, porque lo mejor está por venir. Asumiendo que las altas presiones generadas por la detonación volarían la cubierta metálica, colocaron una cámara de alta sensibilidad para inmortalizar el momento y verificar exactamente lo que sucedió con la placa.
Cuando el dispositivo explotó, la tapa fue inmortalizada solo en el primer fotograma y luego desapareció. A partir de la investigación de los datos de presión, el Dr. Brownlee estimó que la tapa de la alcantarilla abandonó el suelo a más de 60 kilómetros por segundo, más de cinco veces la velocidad de escape de nuestro planeta.
Posiblemente, dada la velocidad de escape, suponiendo que no se sublimara debido a la fricción con la atmósfera saliente, la tapa de la alcantarilla está actualmente viajando en el espacio profundo más allá de la órbita de Plutón (alcanzada en 1961), mucho más allá de donde el hombre con las sondas Voyager ha ido alguna vez.
Ahora estoy seguro de que tendrás un motivo más para sonreír cuando mires al cielo y pienses que en algún lugar de ahí fuera una tapa de alcantarilla lanzada por una bomba atómica viaja a más de 200.000 km por hora.
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