Así te "noquean"

Cuando una persona recibe un golpe fuerte en la cabeza, como en el boxeo o en las artes marciales mixtas (MMA), se puede producir un "noqueo" o pérdida de la conciencia debido a una serie de eventos que ocurren en el cerebro.

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El cerebro es una estructura suave y gelatinosa, suspendida en líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo. Este fluido y la estructura ósea del cráneo ofrecen cierto nivel de protección contra impactos menores, pero no son suficientes para absorber completamente la energía de golpes fuertes o repetidos, como los que reciben los luchadores en competiciones de contacto.

¿Qué sucede en el cerebro durante un golpe?

Cuando se produce un golpe contundente en la cabeza, el cerebro, que está suspendido en el fluido, se mueve rápidamente dentro del cráneo. Este movimiento brusco y violento provoca que el cerebro choque contra las paredes internas del cráneo. Este tipo de movimiento se llama aceleración y desaceleración rápida. Dependiendo de la dirección y la intensidad del impacto, el cerebro puede impactar contra el cráneo en múltiples puntos, lo que provoca daños en las delicadas estructuras cerebrales.

El papel del tronco encefálico

El tronco encefálico es una parte vital del cerebro que se encuentra en la base del mismo, justo encima de la médula espinal. Esta estructura es responsable de controlar las funciones autónomas esenciales, como la respiración, la frecuencia cardíaca y el control de los reflejos básicos del cuerpo. Actúa como un "piloto automático", manteniendo estas funciones en marcha sin intervención consciente.

Cuando ocurre un golpe significativo en la cabeza, las redes neuronales dentro del tronco encefálico pueden verse temporalmente alteradas o "cortocircuitadas". Este efecto interrumpe temporalmente la comunicación en el cerebro, provocando que la persona pierda el control motor, la conciencia y, en muchos casos, caiga al suelo de manera repentina. Esta interrupción puede durar desde unos segundos hasta varios minutos, dependiendo de la gravedad del golpe y del daño causado a las conexiones neuronales.

Mecanismo de "noqueo"

El fenómeno del noqueo ocurre principalmente cuando el cerebro sufre una sacudida lo suficientemente fuerte como para alterar las funciones normales del tronco encefálico. La pérdida de conciencia es una respuesta del cerebro al daño o estrés severo, y es un mecanismo de defensa para proteger al cuerpo de más daño potencial. Durante un golpe, varias partes del cerebro pueden estar involucradas:

• Corteza cerebral: Responsable de la función cognitiva y el control motor. El impacto puede interrumpir estas áreas, lo que provoca que la persona pierda el control de sus movimientos.
• Lóbulo occipital: El cerebro puede sufrir una interrupción en la visión, lo que puede explicar por qué algunos luchadores reportan ver "luces" o "estrellas" justo antes de perder la conciencia.
• Sistema reticular activador: Es una red de neuronas en el tronco encefálico que regula los estados de alerta y vigilia. Un golpe fuerte puede desactivar temporalmente este sistema, provocando una pérdida del conocimiento.

Otros efectos del golpe

Además de la pérdida de conciencia, un golpe fuerte en la cabeza también puede causar otros síntomas como mareos, confusión, desorientación o incluso convulsiones. En algunos casos, los impactos repetidos o muy severos pueden llevar a lesiones cerebrales traumáticas (como la conmoción cerebral) o a condiciones más graves como el síndrome del segundo impacto, donde una segunda lesión ocurre antes de que el cerebro se haya recuperado por completo de la primera.

Daños a largo plazo

Los impactos repetidos en la cabeza, como los que sufren boxeadores o jugadores de fútbol americano, pueden resultar en daño cerebral acumulativo, lo que aumenta el riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad degenerativa grave que afecta la memoria, el juicio, el control emocional y las habilidades motoras.

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