¿El dinero te da la felicidad?

¿El dinero te da la felicidad? Esta pregunta no es nueva: filósofos, políticos y economistas se han interesado por este tema durante mucho tiempo. 

Las primeras respuestas científicas, en cambio, tienen menos de 10 años. Si todos conocemos a personas que tienen un sesgo definido sobre el tema, la investigación en psicología y economía finalmente nos brinda respuestas precisas y fundamentadas para zanjar el debate. Vamos a ver si el dinero da la felicidad.

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¿El dinero te da la felicidad?

¿Cómo medir la felicidad?

Antes incluso de saber si podemos “pagar” por la felicidad, todavía tenemos que saber de qué estamos hablando. En la investigación científica, existen muchas escalas que se pueden utilizar para situar a una persona en términos de realización personal. En psicología positiva, y más particularmente en los trabajos que nos interesan, se utilizan dos medidas complementarias para medir la felicidad:

• Satisfacción en la vida.
• Bienestar emocional.

Herramientas de medición

Para saber si las personas están satisfechas con su vida, generalmente se utiliza la escala de medida de Cantril. Los participantes en los estudios responden una pregunta de este tipo:

"Aquí hay una escalera que representa la escalera de la vida. Suponga que la parte superior de la escala representa la mejor vida posible para usted y la parte inferior de la escala representa la peor vida posible para usted. ¿Dónde te encuentras personalmente en esta escala en este momento?"

Gracias a esta evaluación en un continuo que va de 0 a 10, obtenemos una medida de satisfacción y felicidad bastante completa y robusta.

Para evaluar el bienestar emocional, se pide a los participantes que indiquen cómo se sintieron el día anterior a la encuesta. Para ello, se les ofrece una lista de emociones, y deben indicar cuáles sintieron. Esta lista contiene una serie de emociones positivas y negativas. Estas respuestas luego se agregan para obtener una puntuación de emociones positivas y una puntuación de ausencia de emociones negativas.

La presencia de emociones positivas está fuertemente ligada a la felicidad. Sin embargo, esto no implica necesariamente una débil presencia de emociones negativas. Es por ese motivo que estos también se miden. El hecho de sentir pocas emociones negativas está, también aquí, ligado a la felicidad. Pero, de nuevo, el hecho de no sentir emociones negativas no significa necesariamente que uno sienta emociones positivas. Muy bien podemos estar en la neutralidad o la apatía emocional. Así, estas dos puntuaciones complementarias son fundamentales para medir correctamente el bienestar emocional, y por tanto la felicidad.

Nivel salarial y desarrollo personal.

Ahora que se ha aclarado la forma en que medimos la felicidad, volvamos a nuestra pregunta original. Para responder a esto, los investigadores miden la felicidad, pero también preguntan a los participantes su nivel de ingresos durante un año. Se han realizado dos grandes estudios específicamente sobre este tema. Empecemos por el que por primera vez le puso “un número a la felicidad”.

La primera investigación precisa sobre el tema.

Este primer estudio fue publicado en 2010 por dos premios Nobel de economía (Daniel Kahneman y Angus Deaton). Se limitaba a los Estados Unidos y afectaba a 1,000 habitantes. Sus principales resultados son los siguientes:

• La satisfacción en la vida aumenta con los ingresos, y esto ocurre fuertemente hasta los $120.000/año.
• El bienestar emocional mejora hasta ingresos de $75.000/año. Más allá de esa cantidad, observamos saturación (incluso con mayores ingresos, el bienestar emocional deja de mejorar).
• El sufrimiento emocional se ve exacerbado por los bajos ingresos. Del mismo modo, la satisfacción con la vida es mucho menor cuando los ingresos son bajos.

Aunque la muestra de esta investigación sigue siendo limitada, Daniel Kahneman y Angus Deaton han encontrado por primera vez un vínculo claro entre los ingresos y la felicidad. Desde este estudio, se ha puesto mucho énfasis en esta cifra de $ 75,000 por año ($ 6,250 por mes), lo que ha causado que fluya mucha tinta y ha desatado un animado debate.

Una visión más reciente y más completa

Un segundo estudio, publicado en 2018, analizó a 1,7 millones de personas en 164 países. Aquí los investigadores tomaron en cuenta el tamaño del foco. Esto significa que las cifras que se enumeran a continuación corresponden sistemáticamente a los ingresos anuales de 1 solo individuo. Además, cabe señalar que los ingresos están relacionados con el costo de vida del país, y transformados a equivalente en dólares para asegurar la comparabilidad de los resultados entre las distintas partes del mundo. A nivel global, las conclusiones de este trabajo se pueden resumir en 3 puntos:

• La satisfacción con la vida aumenta con los ingresos y alcanza un máximo de 95.000 $/año (alrededor de 85.000 €).
• Las emociones positivas aumentan con los ingresos, pero saturan a 60.000$ de renta anual (unos 50.000€).
• Las emociones negativas también disminuyen con los ingresos. Esta caída se estanca en torno a los 75.000 $/año (alrededor de 65.000 €).

Mirando el mundo como un todo, podemos ver globalmente que la saturación del efecto es más “cara” en los países ricos. Esto significa que tienes que ganar más para alcanzar el "techo" de la felicidad relacionada con el dinero en los países occidentales (teniendo en cuenta que el costo de vida se tiene en cuenta en los cálculos). En general, este estudio arroja resultados bastante similares al anterior.

Las cifras de Europa

Si esta investigación es más precisa que la anterior, no permite analizar los datos país por país. Sin embargo, para que estas cifras sean más significativas, he enumerado a continuación los resultados de Europa Occidental, en euros:

• La satisfacción con la vida aumenta con los ingresos y alcanza un máximo de 90 000 €/año (alrededor de 100 000 $/año).
• El bienestar emocional (aumento de emociones positivas y disminución de emociones negativas) deja de mejorar más allá de los 45.000€ de ingresos anuales (unos 50.000$).

Para concretar aún más las cosas, podemos decir que, en conjunto,  los habitantes de Europa Occidental dejan de ver aumentar su satisfacción más allá de los 7.400€ de ingresos mensuales. El bienestar emocional, en cambio, “cuesta menos” con un tope de 3.700€ al mes.

Cálculo del vínculo entre la felicidad y los ingresos en función del tamaño del hogar

Una vez más, es importante precisar que estas cifras corresponden a personas solteras. Para obtener una estimación basada en el tamaño del hogar, multiplica este ingreso por la raíz cuadrada del número de personas que lo integran. Por ejemplo, si un hogar tiene 4 personas, las cifras anteriores se multiplicarán por 2. En este caso, el techo en términos de satisfacción se alcanzará en torno a los 180.000 € anuales. En cuanto al bienestar emocional de los miembros de este hogar, ya no mejorará con ingresos superiores a 90.000 € anuales. Esto quiere decir que si mejora, no tendrá relación con los euros adicionales ganados en el año.

En Europa, cuanto más dinero ganas, más feliz eres. La felicidad ya no aumenta con los ingresos una vez que superas los 7400 € al mes.

Los límites de la relación entre el dinero y la felicidad

Si estas cifras le parecen altas, o contrarias a tus sentimientos, ten en cuenta que existen variaciones dentro de cada país, pero también entre individuos. Además, el efecto de comparación social juega un papel importante en la saturación de la correlación entre felicidad e ingresos.

Pero, ¿qué es exactamente el efecto de comparación social? Es un proceso cognitivo que consiste en evaluarse a uno mismo comparándose con los demás. No solo se refiere a los ingresos y la satisfacción con la vida, sino también a la educación, las relaciones sociales u otras áreas.

Esto funciona aún más cuando puedes compararte con personas reales, a quienes conoces. Entonces, en términos generales, cuanto más salarios altos hay en un país, más personas miden sus vidas por lo que ganan otras personas. Esto explicaría en parte el hecho de que se necesitan salarios más altos en los países ricos para alcanzar un techo en términos de felicidad relacionada con el dinero.

Además, cuanto más valor se atribuye al éxito económico, más comparaciones sociales se hacen. Y eso genera más estrés y ansiedad. Así, paradójicamente, cuanto más importante es el dinero para un individuo, menos satisfacción y felicidad obtendrá de él.

Los efectos negativos del dinero en la felicidad

Al observar los resultados de los estudios, uno podría preguntarse por qué la felicidad no continúa aumentando más allá de cierta cantidad. Según los investigadores, la saturación del vínculo entre dinero y felicidad estaría ligada a que más allá de cierto umbral, los "costes" asociados a los ingresos adicionales (responsabilidades, carga de trabajo, tiempo dedicado al trabajo, etc.) serían mayores que los beneficios que se pueden derivar de ella. Todo esto puede limitar severamente las oportunidades de experiencias positivas y aumentar el estrés. Pero ojo, estos efectos negativos no surgen de repente. Por el contrario, se desarrollan gradualmente, hasta contrarrestar los beneficios ligados a mayores ingresos.

Entendemos entonces que si se puede “aumentar” la felicidad gracias al dinero, esto tiene un cierto costo. Esto es especialmente cierto una vez que uno se ha movido cómodamente más allá de satisfacer las necesidades básicas (vivienda, alimentación adecuada, ocio, etc.). Más allá del techo, las personas ya no pueden aumentar su capacidad de hacer lo que importa para mejorar su bienestar emocional (pasar tiempo con sus seres queridos, evitar el sufrimiento y la enfermedad, disfrutar de pasatiempos). Al menos no con el dinero.

Finalmente, cuando observamos las curvas, vemos que una vez superado el umbral del vínculo máximo entre dinero y felicidad, la realización tiende a disminuir con los ingresos adicionales. En pocas palabras, ganar “demasiado” se paga…

La paradoja de la elección

¡Tener demasiadas opciones puede ser contraproducente cuando se trata de satisfacción y felicidad!

Otro límite al vínculo entre el dinero y la felicidad estaría relacionado con las mayores opciones que se ofrecen a quienes tienen más recursos económicos. De hecho, tener más opciones no es necesariamente algo bueno. En particular, esto puede tener consecuencias negativas sobre las emociones  (más remordimientos, menos satisfacción, etc.).

Si bien este efecto, conocido como la "paradoja de la elección", se encuentra en todos los niveles (incluidos los productos de consumo cotidiano), se exacerba aún más en un nivel alto de ingresos. Entonces ya no buscamos tener una experiencia satisfactoria, sino encontrar el mejor producto o la mejor experiencia posible. Y esta búsqueda excesiva de la “mejor oferta” es contraproducente.

¿Un nexo de causalidad?

Finalmente, una pequeña aclaración respecto al trabajo presentado en este artículo. No se mide el vínculo causal entre el dinero y la felicidad, sino la concurrencia de estos dos aspectos. A la pregunta "¿puede el dinero comprar la felicidad?" la respuesta es claramente no. El dinero y la felicidad están correlacionados, es decir, estas dos variables suben y bajan juntas. Este vínculo es fuerte, pero no existe una equivalencia estricta entre los dos. Así, 100€ más al mes no te permite ganar X “puntos” más de felicidad, y ser más feliz no necesariamente te hace ganar más dinero. Sin embargo, es obvio que el dinero no sólo permite financiar las necesidades básicas de los individuos, sino también ofrecer ciertas oportunidades.

El dinero, por tanto, sigue siendo un factor, entre otros, que contribuye al bienestar de las personas. La genética, la calidad de las relaciones, la satisfacción laboral, la gestión de las propias emociones, el entorno de origen, las relaciones de pareja, la educación… son dimensiones que intervienen en el desarrollo personal. Sin embargo, es claro que el dinero da la posibilidad de hacer ciertas cosas que contribuyen a la felicidad. Todavía tienes que gastarlo adecuadamente.

Sí, el dinero y la felicidad están vinculados, pero el dinero es solo un factor entre otros y no es un fin en sí mismo (de lo contrario, te hace bastante infeliz).

¿Cómo gastar tu dinero para ser más feliz?

En primer lugar, el simple hecho de tener suficiente dinero elimina la ansiedad de los finales de mes difíciles. Hasta ahora, no necesitas estrategias complejas para organizar tus gastos.

Además, los ingresos significativos mitigan el impacto emocional de ciertas dificultades (divorcio, problemas de pareja, decepciones, etc.). Sin embargo, uno puede preguntarse legítimamente cómo gastar su dinero "útilmente", una vez satisfechas las necesidades básicas (alimentación, alojamiento, calefacción, etc.).

Aquí, la investigación en psicología positiva nos da algunas pistas:

• Obtenemos más felicidad de nuestras compras si consisten en pagar por experiencias, en lugar de objetos. Además, las experiencias pueden crear recuerdos positivos que se pueden recordar más tarde.
• Gastar dinero para aprender cosas nuevas y desarrollar nuevas habilidades es una forma efectiva de aumentar la felicidad (por ejemplo, comprar un instrumento musical, tomar lecciones, probar nuevos pasatiempos, etc.).
• Gastar tu dinero en los demás trae más felicidad que gastarlo en ti mismo. Ya se trate de organizaciones benéficas o de amigos, el dinero gastado de esta manera siempre genera más satisfacción.
• Otro punto de importancia: el dinero puede liberar más tiempo. Por ejemplo, pagar por un lavaplatos ahorrará valiosos minutos todos los días. Este tiempo ahorrado liberará un tiempo al año para hacer otras cosas más satisfactorias. Del mismo modo, cuando consideramos que ganamos suficiente dinero, podemos decidir ganar menos yendo a tiempo parcial o rechazando ciertas misiones para "pagar" el tiempo. Pero, obviamente, esto no es posible en todas las situaciones y en todos los niveles salariales.
  

Una visión más global

Finalmente, tomemos un poco de altura para izarnos a nivel macroeconómico. La investigación y el estudio de los números muestran que el vínculo entre el PIB y la felicidad no es lineal. Más allá de cierto umbral, el aumento del PIB reduce la satisfacción con la vida. Así, una vez globalmente fuera de la pobreza, un país no ve aumentar la felicidad de sus habitantes.

Esto puede explicarse de forma muy sencilla cuando sabemos que el PIB tiene en cuenta la producción, sin calificarla. Así, un país que produjera más contaminación, cigarrillos o gastos de hospitalización, vería aumentar su PIB. Y es bastante obvio que este tipo de producción no contribuye positivamente a la felicidad de las poblaciones involucradas... Por el contrario, las acciones voluntarias, las producciones culturales inmateriales y la educación no necesariamente producen riqueza medible a través del PIB. Sin embargo, estas actividades contribuyen fuertemente al desarrollo de los individuos.

A nivel macroeconómico, podemos ver, por lo tanto, que el vínculo entre la felicidad de una población y el dinero tampoco aquí es lineal.

Recomendaciones

Como habrás entendido leyendo este artículo, el dinero no da la felicidad, pero contribuye a ella. Cuando ganas lo suficiente para salir de la pobreza y la precariedad, obviamente estás menos estresado y el impacto emocional de las dificultades cotidianas se reduce. Más allá de estos niveles de ingresos, el dinero brinda acceso a actividades, oportunidades y experiencias que pueden hacer que las personas sean más felices.

Pero incluso si el vínculo entre la felicidad y los ingresos es generalmente fuerte, todo dependerá en última instancia de cómo gastes tu dinero. Además, los ingresos financieros por sí solos nunca podrán activar todas las palancas de la felicidad (las relaciones sociales de calidad, por ejemplo, no se pueden comprar).

Finalmente, la forma en que vemos el dinero también tiene un impacto en la felicidad. ¿Para ti el dinero es un fin en sí mismo? ¿Estás absolutamente seguro que deseas ganar más que los demás? Entonces es poco probable que mayores ingresos te traigan más satisfacción. Por el contrario, si ves el tener mejores finanzas como una forma de tener nuevas experiencias, tener más libertad y tiempo, pero también para complacer a quienes te importan, entonces podrás obtener la máxima satisfacción de este dinero extra.

Entonces, la investigación lo muestra claramente: el vínculo entre el dinero y la felicidad es significativo. Pero recuerda que el dinero no es un fin en sí mismo. Y cuando piensas que lo es, nunca es una fuente de felicidad y bienestar duraderos.

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