Coronavirus y cómo usar las máscaras

Por temor a la contaminación, la gente corrió a las farmacias, creando una escasez de máscaras protectoras. Pero, ¿son realmente eficaces? ¿Cuáles son las eficaces?

Los coronavirus son una gran familia de virus que causan enfermedades que van desde un simple resfriado hasta situaciones más graves como el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) o el síndrome respiratorio agudo grave (SARS). 

Coronavirus y máscaras

El identificado en China es un nuevo coronavirus, llamado 2019-nCoV. Surgió en diciembre de 2019 en la ciudad oriental de Wuhan.

¿Cuál es el modo de contaminación?

La enfermedad se transmite a través de estornudos, tos, etc. Se considera hasta la fecha que es necesario un contacto estrecho para la transmisión del virus. El contacto directo o indirecto cara a cara se considera dentro de dos metros de la persona enferma durante la duración de la tos, los estornudos o la conversación en ausencia de protección.

Quién debe usar máscaras, recomendaciones iniciales

Por temor a la contaminación, la gente corrió a las farmacias, creando una escasez de máscaras protectoras. Pero, ¿son realmente eficaces? ¿Cuáles son las eficaces?

La Organización Mundial de la Salud recuerda que el uso de una máscara solo se recomienda para las personas que tienen síntomas o para las que cuidan a los pacientes.

"El uso de este tipo de máscara por parte de la población no enferma para evitar el contagio de la enfermedad no es una de las medidas de barrera recomendadas y su eficacia no se ha demostrado”.

De hecho, usar la máscara es útil no para propagar la enfermedad a través de la tos y los estornudos, pero no para evitar contraerla. Además, en caso de contacto prolongado con una persona contaminada, estas máscaras de papel no proporcionan una protección lo suficientemente eficaz, sobre todo porque permiten el paso del aire sin filtrar.

"No hay pruebas específicas que sugieran que el uso de máscaras por parte de la población masiva tiene un beneficio particular",dijo el Dr. Mike Ryan, jefe de epidemias de la OMS, a los periodistas el lunes (30 de marzo). "De hecho, hay algunas pruebas en sentido contrario", agregó, señalando los riesgos de una máscara mal ajustada o tocándose la cara quitándola o poniéndola.

A continuación, hay máscaras de "protección respiratoria" (tipo FFP2), equipadas con un dispositivo para filtrar el polvo y los patógenos. Están indicadas para "personas en contacto con enfermos, para evitar contaminar a las enfermeras o médicos que los cuidan. Para este personal, también está previsto el uso de guantes y gafas.

Ante la escasez, las máscaras están mejor reservadas para los trabajadores sanitarios 

Recuerda, sin embargo, que el uso de la máscara todavía es necesario en algunos casos. Para proteger a quienes realmente lo necesitan, las máscaras se deberían reservar como una prioridad para los hospitales y personal sanitario.

¿Cuál es la diferencia entre las máscaras quirúrgicas y FFP2?

Dirigidas al personal del hospital en contacto con pacientes, las máscaras FFP2 filtran alrededor del 94% de las partículas de aproximadamente 0,6 micrómetros (0,0006 milímetros) presentes en el aire inspirado. Como resultado, evitan el contacto con gotas que pueden estar contaminadas con un virus. Las máscaras quirúrgicas están destinadas a proteger a los demás y no a protegerse de los demás. Evitan la proyección de gotas del usuario fuera de la máscara, pero no permiten que el portador de la máscara se proteja de las partículas presentes en el aire.

No usar una máscara es un "gran error", dice un científico chino

George Gao es el Director Ejecutivo del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China. Es autor de numerosos estudios sobre el nuevo coronavirus y su obra es una referencia en China, como en el resto del mundo. Preguntado por los errores cometidos en la gestión de la crisis sanitaria por otros países, este experto volvió a la cuestión de usar la máscara: "el gran error en los Estados Unidos y Europa es, en mi opinión, que la gente no lleva máscaras. Este virus se transmite a través de gotas respiratorias, a través de un contacto estrecho. Las gotas juegan un papel muy importante - de ahí la necesidad de usar máscara, porque cuando hablamos, inevitablemente salen de la boca. Muchas personas afectadas son asintomáticas, o aún no tienen síntomas. Si llevan una máscara, puede evitar que las gotas portadoras del virus escapen e infecten a otros".

En muchos países, en estos momentos, y especialmente ante la escasez de máscaras, parece difícil aplicar estas recomendaciones y la protección de la población depende principalmente del respeto de la distancia de seguridad y del confinamiento.

¿Deberíamos usar máscaras aunque no estemos enfermos? Las recomendaciones están evolucionando. Como se explicó anteriormente, las autoridades sanitarias no han recomendado previamente usar una máscara para una persona que no tiene síntomas, a pesar de que algunos son portadores sanos (han contraído el virus pero tienen pocos o ningún signo clínico).

Ahora parece que las recomendaciones están evolucionando. Aprendemos todos los días con este nuevo virus. Tal vez algún día se ofrezca protección a todos, pero aún no hemos llegado a ese momento.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Maryland sugiere que el uso de máscaras por parte de la población puede reducir la propagación de la pandemia, y que más allá de toser y estornudar, el virus podría transmitirse a través de pequeñas gotas que se mueven en el aire a través del aire exhalado por personas infectadas, independientemente de que muestren o no síntomas.

Las recomendaciones siguen siendo el confinamiento y en particular que la liberación de la cuarentena vaya acompañada de la continuación de la prohibición de reuniones, el mantenimiento de las medidas de barrera sanitaria (lavado de manos, gel hidroalcohólico...), pero también su refuerzo con el uso obligatorio de una mascarilla de consumo antiproyección, aunque se fabrique a mano, en espacios públicos. Esta última obligación sería la marca de que la liberación del confinamiento aún no es un retorno a la vida normal y debe mantenerse hasta que se detenga la transmisión del virus (podría ser el que no hay nuevos casos en los últimos 14 días).

¿Cómo usar tu máscara?

Si llevas una máscara, es esencial respetar las acciones correctas para que la máscara sea efectiva. Independientemente del tipo de máscara que se use, el primer consejo es lavarse siempre bien las manos antes de manipularla.

Entonces, para las máscaras de tipo quirúrgico es necesario:

• Coloca la máscara en la cara, el borde rígido hacia arriba y átala;
• Pellizca la barra nasal con ambas manos para ajustarla a la nariz;
• Baja la parte inferior de la máscara debajo de la barbilla;
• Una vez ajustada, no toques la máscara con las manos.

Para las mascarillas respiratorias, FFP2 (normalmente reservada para los trabajadores de la salud):

• Coloca la máscara en la cara, la barra nasal en la nariz; 
• Sostén la máscara y pase los elásticos detrás de la cabeza sin cruzarlos; 
• Pellizcar la barra nasal con ambas manos para ajustarla a la nariz; 
• Asegúrate de que la máscara esté en su lugar. Para ello, es necesario controlar la impermeabilización: Cubre la superficie del filtro de la máscara con una lámina de plástico en su lugar con ambas manos; Inhala: La máscara debe estrellarse ligeramente en la cara, de lo contrario no es impermeable y necesita ser reajustado; una vez ajustada, no toques la máscara con las manos.
• Después de quitar la máscara, lávate bien las manos.

¿Son eficaces las máscaras protectoras caseras?

Ante la escasez de máscaras, los tutoriales para hacerte tú mismo estas protecciones de tela están floreciendo por todos los lados, desde las redes sociales hasta algunos servicios hospitalarios. Pero, ¿es realmente una buena idea?

Para algunos expertos, esto es contraproducente. De hecho, para ser eficaz, la máscara debe cambiarse regularmente y ya no cumple su función protectora una vez que se ha ensuciado, por ejemplo, tan pronto como se toca para reemplazarla, se debe cambiarla cada vez. Otros lo ven como una protección que es mejor que nada, en un contexto particularmente complicado para seguirse protegiendo y especialmente para el público en general.

Una cosa es segura, los trabajadores de la salud necesitan máscaras protectoras tan pronto como sea posible para continuar su gran trabajo en la lucha contra la epidemia.