Insignificantes frente al infinito

Nadie entiende realmente lo vasto que es el universo. La gente usa palabras como "infinito" como si realmente supieran lo que significa, pero este no es el caso.

Nadie lo sabe porque nadie puede saberlo. No hay suficiente materia en el cerebro humano para que podamos entender realmente lo vasto que es el universo.

Y ni siquiera estoy hablando del infinito. Solo nuestro universo observable, que es el agujero cúbico de 92 mil millones de años luz en el que vivimos, es vasto más allá de nuestra comprensión. Pero voy a tratar de explicártelo claramente:

Todo, todos y todos los eventos que has experimentado están en la superficie de una roca que vuela por el espacio alrededor de una estrella. La mayoría de la gente sabe que el Sol es mucho, mucho más grande que la Tierra. Esto es todo lo grande que es:

¿Ves esa pequeña canica azul? Es tu vida. Eso es todo lo que te importa. Estos son tus sueños, tus ambiciones, tus esperanzas. Y ahí están, una pequeña esfera barrida por una llamarada solar.

El 23 de julio de 2012 se produjo una gigantesca erupción en el Sol que, de haber golpeado solo 9 días antes, habría quemado todos los dispositivos electrónicos del planeta y reducido a la raza humana a un estado de existencia que se remonta al siglo XIX.

Bienvenidos al primer nivel.

Ahora, aquí está el nivel dos.

Aquí está Betelgeuse, una hermosa estrella roja brillante en la constelación de Orión:

Así es como los astrónomos creen que se ve Betelgeuse, en comparación con el Sol:

Si miras de cerca, puedes verlo.

Si Betelgeuse reemplazara al Sol en nuestro sistema solar, casi se tragaría a Júpiter. Haría que el cielo fuera azul en la luna Titán de Saturno, que también es la más distante a la que hemos enviado un módulo de aterrizaje.

Algún día, más pronto que tarde, Betelgeuse se convertirá en una supernova. Luego iluminará nuestro cielo durante unos meses y luego se apagará para siempre. Cualesquiera que sean los compañeros, planetarios o de otro tipo, que haya logrado acumular en su breve vida, no sólo dejarán de existir, sino que no dejará ninguna evidencia de su existencia. Así es el universo.

Bienvenidos al nivel dos.

Ahora pasemos al nivel tres.

Conoce a Proxima Centauri.

Próxima Centauri es una estrella enana roja situada en la constelación de Centauro.

Próxima Centauri es una estrella completamente ordinaria. De hecho, lo único que llama la atención es su carácter banal. Incluso para los estándares de las enanas rojas, es pequeña y tenue: nuestro Sol es 6 veces y media más grande y 40.000 veces más brillante.

Pero, como su nombre indica, es la estrella más cercana a nuestro sistema solar, a solo 1,3 parsecs de distancia.

¿Qué es un pársec? Realmente no importa, pero lo que necesitas saber es que tiene alrededor de 30 billones de kilómetros de largo.

Trillones de kilómetros.

Un kilómetro es un millón de milímetros. Un milímetro es aproximadamente el ancho de un grano de arena. Esto significa que incluso si redujeras un kilómetro al ancho de un grano de arena, la distancia entre la Tierra y Alfa Centauri seguiría siendo aproximadamente la distancia entre la Tierra y Venus.

¿Y qué hay en esos 30 billones de kilómetros? Nada. Nada en absoluto. Puede haber ocasionalmente roca interestelar, una mota de polvo cósmico o un rayo cósmico, pero medido en relación con el vasto volumen que se extiende desde nuestro Sol hasta sus vecinos más cercanos, no es nada. Simplemente frío, oscuridad y vacío. Esto es, esencialmente, lo que es el universo. La materia es una ocurrencia tardía, y nosotros somos una ocurrencia tardía de la materia.

Bienvenidos al nivel tres.

Ahora pasemos al nivel cuatro.

En sí mismas, las estrellas son islas solitarias en un mar negro. Pero cuando te alejas, comienzan a juntarse, como partículas que lentamente se convierten en humo. Con el tiempo se desvanecen y se convierten en parte de una estructura más grande.

Esto es, en el mejor de los casos, lo que podemos concebir, la galaxia de la Vía Láctea. Es nuestra casa, no es que sea visible. Esto es lo que sucede cuando este pársec de nada entre las estrellas se suma y se sube y sube de escala. Tiene 50.000 pársecs de diámetro y contiene hasta 400.000 millones de estrellas, casi tantas como granos de arena hay en una duna de tamaño mediano.

¿Ves esta duna en el centro de la imagen? Imagínate a ti mismo como un grano de arena en esta duna, contemplando las maravillas de tu propia existencia, la gran importancia de las noticias y tus miedos y esperanzas para el futuro. Este grano de arena no eres tú. Estos son todos los seres humanos en el planeta.

Un día, una explosión de rayos gamma, una hipernova masiva, ocurrirá en algún lugar de la galaxia, y estará dirigida a la Tierra de tal manera que su energía quemará la capa de ozono de nuestro planeta, destruyendo la mayoría de las formas de vida en el planeta. La galaxia seguirá funcionando normalmente.

Bienvenidos al nivel cuatro.

Ahora pasemos al nivel cinco.

Nuestra galaxia no está sola. Forma parte de un pequeño grupo de galaxias que poco a poco se unen para formar una galaxia gigantesca:

Aunque las distancias se están acercando, siguen siendo unas 20 veces más grandes que nuestra galaxia. Y nuestro pequeño grupo local es solo la punta de la cola de nuestro verdadero hogar:

Este es el supercúmulo de Virgo, una nube de galaxias centrada en el cúmulo de Virgo, un cúmulo de galaxias denso, realmente denso, un cuatrillón de veces la masa de nuestro Sol. El cúmulo está a 16,5 millones de pársecs de distancia y, sin embargo, su gravedad sigue arrastrando a nuestro grupo local hacia él. Dentro del Cúmulo de Virgo, su inmensa fuerza gravitacional empuja a las galaxias a velocidades casi relativistas, haciendo que su hidrógeno libre desaparezca y privándolas de nuevas estrellas. Imagínese, una galaxia entera, muriendo lentamente, incapaz de renovarse a sí misma, simplemente por el lugar en el que se encuentra.

Pero este no es el final. Recientemente, se descubrió que el supercúmulo de Virgo es solo una pequeña parte de una estructura aún más grande, llamada Laniakea:

Laniakea es esencialmente una vasta cuenca fluvial tridimensional de galaxias en movimiento, todas atraídas por el Gran Atractor, un objeto misterioso que no podemos ver, porque la Vía Láctea lo bloquea en nuestro cielo. ¿Ves ese puntito marcado como "Estás aquí"? Este es nuestro grupo local. Más de un billón de estrellas, al igual que nuestro Sol, todas borradas por un punto rojo.

Laniakea tiene 159 millones de parsecs de diámetro y contiene 100 quintillones de veces la masa del Sol. Medirse con esto equivale a un ácaro que vive en un grano de arena comparándose con la playa más grande y ancha del mundo.

Bienvenidos al nivel cinco.

Ahora pasemos al nivel seis.

Laniakea es, de hecho, un componente bastante representativo del universo observable en sentido amplio. Las estimaciones actuales sitúan el diámetro del universo observable en 29.000 millones de parsecs, lo que, suponiendo un volumen para Laniakea de 150 parsecs cúbicos, significa que nuestro universo observable contiene alrededor de cien millones de estructuras del tamaño de Laniakea, un número que es bastante incomprensible para la mayoría de los estándares.

Nótese que dije "universo observable". El universo que podemos ver es solo la fracción de él cuya luz ha logrado llegar a nuestros ojos en los 13.800 millones de años transcurridos desde el Big Bang:

Pero el universo "real", pensamos, es mucho, mucho, mucho más grande que eso. Nadie sabe realmente cuánto más grande es, pero una estimación que leí lo pone en 10^10^12.

¿Qué significa esto? Eso es una continuación de un billón de ceros. Ni siquiera trates de averiguarlo. No lo lograrás. No hay ningún número que puedas lanzarle que haga una brecha. Córtalo en cubos. Multiplícalo por un duotrigintillón. Cúbrelo en un cubo, llena un espacio tan grande con átomos y cuenta los átomos. Siempre el mismo número. Nuestro concepto de la realidad está en desacuerdo con tales números. Y ni siquiera es el número más grande que existe.

De acuerdo con la hipótesis de muchos mundos de la mecánica cuántica, por cada evento cuántico que ocurre, hay otro universo paralelo en el que tuvo lugar el evento cuántico alternativo. Consideremos ahora el número de eventos cuánticos desde el Big Bang. Examina cuántos eventos cuánticos han ocurrido como consecuencia de estos eventos. Ahora considere que, de acuerdo con la hipótesis de los muchos mundos, no solo cada uno de estos eventos creó su propio universo, sino que cada uno de estos universos debe existir.

¿Y cuál es el número total de universos? 10^10^115. De nuevo, ni siquiera intentes calcular ese número. Esto hace que un googolplex parezca pequeño. Pero es solo nuestro universo, con sus propias leyes de la física. Algunos especulan que se pueden formar universos que tienen sus propias leyes de la física. Dado que la teoría de cuerdas nos permite establecer 10^500 leyes físicas posibles, el número de universos potenciales que pueden existir es...

10^10^10^7.

Incluso expresar este número con palabras es difícil. Pero lo intentaré. Imagina 1 seguido de 10 millones de ceros. Así de grande es ese número. Es tan grande que ni siquiera hay suficiente espacio en el universo para escribirlo. No solo el universo observable. El universo entero.

Piensa en lo que te mantiene despierto por la noche. Nuestro mundo es presa de megalómanos, pestilencias, tal vez incluso los caprichos de dioses y monstruos. ¿Cómo se comparan con eso? Un poco en el viento. ¿A quién le reza? ¿En quién depositas tus esperanzas? ¿Cuáles son tus sueños? No son nada. Menos que nada, comparado con lo que existe.

Y tú, ¿qué opinas?

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