William Beaumont fue un médico estadounidense del siglo XIX que se hizo famoso por descubrir cómo ocurren los procesos digestivos humanos. El descubrimiento, sin embargo, fue casi fortuito: en junio de 1822, Beaumont rescató a una joven víctima de un disparo llamada Alexis St. Martin que tenía un agujero del tamaño de un puño en el estómago. Gracias a la experiencia de Beaumont como cirujano, Alexis logró sobrevivir a pesar de que los disparos dejaron una herida considerable en su estómago que no se curó por completo, convirtiéndose en una fístula. La situación única de Alexis hizo posible, simplemente quitando los vendajes protectores, investigar los procesos digestivos en detalle como nunca antes había sido posible. Beaumont luego le ofreció al niño la oportunidad de convertirse en su asistente de laboratorio, o más correctamente su conejillo de indias, sometiéndolo a una serie de experimentos suficientemente reproducibles. En ese momento, hubo un debate sobre si el estómago digirió ...