¿Te puedes reinfectar de Covid-19?

Saber si te puedes reinfectar de Covid-19 es la pregunta que los investigadores de todo el mundo están tratando de responder. Parece que ser que sí.

Según un estudio publicado el 13 de octubre en la revista médica The Lancet Infectious Diseases, un estadounidense ha contraído Covid-19 dos veces, con un mes y medio de diferencia. Y los autores especifican que la segunda infección fue más grave que la primera. "Nuestro trabajo muestra que una infección previa puede no proteger necesariamente contra una infección futura", explicó el profesor Mark Pandori, autor principal del estudio.

Por eso los pacientes que han “dado positivo por covid-19 deben continuar tomando precauciones, incluido el distanciamiento físico, el uso de la máscara y el lavado de manos”, continuó.

CINCO CASOS CONFIRMADOS DE REINFECCIÓN EN TODO EL MUNDO

El paciente de 25 años dio positivo por covid-19 por primera vez el 18 de abril. Luego presentó los principales síntomas de la enfermedad (dolor de garganta y de cabeza, tos, náuseas). Unos días después, su condición mejoró y luego dio negativo dos veces. Pero 48 días después, el 5 de junio, dio positivo nuevamente y desarrolló una forma más severa de Covid-19. En particular, presentó signos de dificultades respiratorias, ingresó en Cuidados Intensivos y recibió oxigenoterapia. Desde entonces se ha recuperado.

Para saber si se trata de una reinfección, los médicos llevaron a cabo un análisis genético que demostró que estas dos infecciones sucesivas habían sido causadas por dos cepas diferentes del virus covid-19. Según esta revisión, además del detectado en el estado estadounidense de Nevada, ya se han confirmado otros cuatro casos: uno en Hong Kong, Bélgica, Holanda y Ecuador. Para este último caso, la segunda infección también fue más grave que la primera, mientras que lo contrario fue cierto para los otros tres. Pero según el profesor Pandori, seguramente hay más. “Muchos casos de Covid-19 son asintomáticos”, recordó. Si hay una segunda infección, es difícil de detectar.

¿Y OTROS PACIENTES QUE NO ESTÁN REALMENTE CURADOS?

En los últimos meses, en Asia, varios pacientes considerados curados también han vuelto a dar positivo por Covid-19. La web china Caixin había indicado, en febrero pasado, que el 14% de las personas curadas de Covid-19 en la ciudad de Guangdong, en el sur del país, habían dado positivo en pruebas posteriores. En enero pasado, el gobierno de la prefectura de Osaka anunció que una mujer japonesa de unos 40 años había sido infectada dos veces. Sin embargo, incluso si estos casos son reales, la mayoría de los científicos creen que no es necesariamente una reinfección. 

Podría tratarse de una "excreción viral prolongada", según Bruno Lima, investigador del Centro Internacional de Investigación en Enfermedades Infecciosas de la Universidad Claude-Bernard-Lyon-1. Esto significa que la última etapa del paso del virus a través del cuerpo, después de la cual se elimina del cuerpo, fue más larga de lo habitual. La media se establece en 20 días, pero puede durar hasta 37 días, según un estudio de The Lancet.

Por lo tanto, los pacientes controlados por segunda vez en Asia podrían simplemente haber sido considerados curados por error. "Dependiendo de la calidad de la muestra, un paciente negativo puede volver a ser muy débilmente positivo", concluye el investigador. "En realidad, los virus simplemente no se han eliminado por completo". En el New York Times, el epidemiólogo Marc Lipsitch presenta el ejemplo de un tarro de mermelada: si sacamos el moho del tarro con una cuchara, pensamos que no hay más, pero en realidad, todavía puede contener moho, que se volverá a desarrollar gradualmente.

¿QUÉ INMUNIDAD HAY POR ANTICUERPOS?

Ante estos casos de recaídas, otros investigadores apuntan al papel que juegan los anticuerpos. Después de infectarse con un virus, las personas desarrollan anticuerpos que las protegen de volver a infectarse durante un período de tiempo. Pero en el caso del coronavirus, en retrospectiva todavía no parece suficiente para detallar la duración de la inmunidad contra el virus, una vez que se detecta y luego se recupera. Puede ser muy largo, como simplemente transitorio.

Tomando el ejemplo del SARS, que ocurrió en 2003, las personas todavía tenían anticuerpos dos o tres años después, lo que les impidió volver a atraparlo. Pero, en esta etapa de la epidemia, es imposible saber con precisión qué está sucediendo con el Covid-19. "Todavía hay muchas incógnitas sobre las infecciones por covid-19 y la respuesta del sistema inmunológico", dijo el profesor Mark Pandori. Según él, "se necesita más investigación para comprender cuánto tiempo dura la inmunidad contra el covid-19 y por qué algunas de estas segundas infecciones, aunque raras, son más graves".

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