Las cucarachas que sobreviven a un ataque nuclear

Sobrevivir a una explosión nuclear es posible... si estás lo suficientemente lejos de la detonación. La pregunta es, ¿qué tan lejos es "suficientemente lejos"?

Ver Efectos de un ataque nuclear en el cuerpo humano

Cuando detona un arma nuclear, la temperatura del núcleo en la primera millonésima de segundo alcanza los 350 millones de Kelvin. En una fracción de segundo, la bola de fuego se expande a su máximo, donde la temperatura de la superficie ronda los 8000 Kelvin. No hay compuestos químicos, especialmente los involucrados en la bioquímica terrestre, que sobrevivan a esas temperaturas si se exponen directamente. Así que no, ninguna cucaracha sobreviviría dentro de una bola de fuego nuclear, o cerca de ella.

Una ojiva nuclear W78 Minuteman tiene un rendimiento de 340 kilotones. Esto producirá una bola de fuego de unos 900 metros de diámetro si explota a nivel del suelo. Un ser humano recibiría quemaduras de tercer grado (que se extienden hasta la capa de grasa de la piel) en la piel expuesta a unos 7 kilómetros de distancia. No he quemado cucarachas recientemente, pero dudo que sean más resistentes al calor extremo que, por ejemplo, las avispas, que puedes ver morir en masa en varios videos de YouTube con fuentes de fuego bastante comunes.

Del mismo modo, fuera de las historias apócrifas de supercucarachas, no parece difícil aplastar a una cucaracha con un golpe que apenas aturdiría a un ser humano. Es probable que un W78 mate a un ser humano con una onda de choque a una distancia de tres kilómetros de la detonación. Este tipo de presión es bastante diferente a ser golpeado con un periódico enrollado, por lo que el exoesqueleto de la cucaracha apenas importa, ya que no bloquea la onda de presión que invade a la criatura a través de sus espiráculos respiratorios. Lo único que podría ayudar a la cucaracha aquí es el pequeño tamaño de sus tubos respiratorios, y no soy lo suficientemente experto en bioingeniería como para hacer una afirmación definitiva al respecto.

En cuanto a la radiación, un W78 administrará una dosis casi con certeza fatal a un ser humano expuesto a 2 kilómetros. Esto no mata de inmediato, sino que tarda alrededor de un mes, probablemente con inconsciencia en las últimas dos semanas. De hecho, un ser humano a menudo experimentará una falsa recuperación durante la primera semana, pareciendo estar en forma y saludable durante un día o dos, antes de sufrir una crisis que lo lleve de vuelta a la cama del hospital. Las cucarachas no tienen camas de hospital, por lo que, si bien cualquiera que sobreviva a una detonación nuclear puede parecer saludable para el ojo inexperto, podrían ser los muertos andantes, a punto de desplomarse en cualquier momento. ¿Quién podría decirlo?

Gracias a su estructura simple y su corta esperanza de vida, las cucarachas tienen una mayor resistencia al daño por radiación que los humanos. Pero eso es solo alrededor de 5 a 15 veces la dosis a la que sobrevivirán los humanos, lo que en la práctica significa que sobrevivirán a aproximadamente un tercio de la distancia del punto cero en comparación con un humano. Lo cual es genial para las cucarachas, supongo, pero no es una invulnerabilidad total.

Ten en cuenta que he hablado de humanos expuestos en los ejemplos anteriores. Un ser humano puede evitar los efectos ardientes de una detonación nuclear a 7 kilómetros con solo tener una superficie reflectante o una simple pared para protegerse del pulso térmico. Estar dentro de una estructura sellada, como la habitación interior de un edificio con todas las puertas cerradas, puede mitigar lo suficiente una explosión de choque como para significar la diferencia entre que los pulmones salgan volando por la sobrepresión y poder arrastrarse fuera de los escombros. Y solo 8 centímetros (digamos tres pulgadas) de ladrillo o suelo arenoso bloquearán el 50% de un pulso de radiación, posiblemente significando la diferencia entre una dosis fatal y una dosis superable.

La ventaja de una cucaracha individual en una guerra nuclear es que no solo pueden arrastrarse a espacios que un humano no puede, sino que lo hacen habitualmente, y bien pueden estar en un espacio que las proteja del pulso de calor, la onda de choque y el pulso de radiación durante los momentos fatales de la detonación. Por no mencionar que su pequeño tamaño puede incluso protegerlas de la caída de un edificio sobre ellas, al quedar resguardadas entre pedazos de escombros mientras todo se derrumba a su alrededor.

Algunas de ellas, al menos. La otra ventaja que tienen las cucarachas sobre los humanos, en conjunto, es su alta tasa reproductiva. Si solo una pareja de cucarachas, Adán y Eva, sobrevive a una detonación nuclear en virtud de estar debajo del refrigerador forrado de plomo de Indiana Jones, por ejemplo, entonces cada mes pueden producir otras 40 o más cucarachas, que madurarán en unas pocas semanas, en un área con pocas especies grandes que queden para depredarlas y abundantes suministros de carroña. Muy pronto tendrás un montón de cucarachas dando la impresión de que la nación de cucarachas que han establecido ha estado allí desde antes de la guerra, y no es algo que hayan estado reuniendo en los últimos meses.

Sabemos todo esto porque los seres humanos han estudiado mucho sobre cómo matar a otros seres humanos con armas nucleares. Las cucarachas, no tanto.

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