Los espectadores hipercríticos e insaciables no admitían actos de cobardía o miedo: estaban dispuestos al sonido de látigos y hierros candentes para despertar el ímpetu dormido de los duelistas.
Cuando un gladiador era golpeado, un grito sórdido se elevaba desde las gradas abarrotadas: "¡Habet!" (golpe); algunos renovaron la dosis y, como perros rabiosos, gritaron a voz en cuello: "¡Verbera!" (¡golpea!), «¡Uri!» (¡arde!), «¡Iúgula!» (¡degollado!).
Eran los gritos de los aficionados o apostadores del luchador que iba a la cabeza, mientras los demás guardaban silencio en un silencio ensordecedor, aterrorizados por una posible apuesta perdida o temerosos de la posible salida de su campeón. El gladiador que ya no estaba en condiciones de continuar la lucha podía rendirse y pedir perdón.
En ese momento el árbitro apenas interpuso, con un sprint felino, un palo entre los duelistas y el destino incierto de los vencidos pasó ahora a manos del organizador de los juegos. Muy a menudo la decisión final estaba condicionada por la voluntad del público, que expresaba descaradamente su opinión con gritos y gestos; miles de ojos esperaban ansiosos la decisión final.
En el caso de la negativa del indulto, la afilada espada del vencedor penetraba mortalmente la carne indefensa del vencido, con una acción vertiginosa enmarcada por el coro de espectadores poseídos que, sin humanidad alguna, gritaban sin piedad: "¡Iúguula, ígula!" (¡Cortarle la garganta, cortarle la garganta!).
El vencedor lanzaba un grito liberador bestial después del enorme esfuerzo, levantaba su escudo y su espada en el aire, y disfrutaba de la aclamación del público. Después de una vuelta de honor, estaba listo para recibir la palma de la victoria, los ricos premios y cruzar la porta triumphalis, la puerta de los vencedores. Ahora le esperaba un merecido descanso antes de la próxima cita, que no tendría lugar hasta dentro de unos meses.
Para los vencidos, el destino era cruel: si aún estaba en agonía, el desdichado se arrastraba y jadeaba por la arena elipsoidal, dejando tras de sí un macabro rastro de sangre. El último y definitivo golpe de gracia era infligido por el poderoso martillo de un asistente vestido de Plutón. Si, por el contrario, el cuerpo del hombre derrotado estaba sin vida, para estar seguro de la muerte, se realizaba un sombrío control a través de un cauterio al rojo vivo guiado por la mano insensible de un asistente de caza, vestido de Mercurio.
Finalmente, el cuerpo era arrastrado con unos ganchos a través de la puerta de Libitina, la puerta de los vencidos. Su cuerpo torturado, despojado de todo en el spoliarum, la mayoría de las veces terminaba su existencia miserablemente en una fosa común sucia y anónima.
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