Los caballos, otrora indispensables para el transporte urbano, se convirtieron en un grave problema sanitario y logístico para las grandes ciudades a finales del siglo XIX.
Los 7 a 14 kilos de estiércol producido diariamente por cada bestia multiplicadas por más de 150.000 caballos en la ciudad de Nueva York resultaron en más de tres millones de libras de estiércol de caballo al día que de alguna manera necesitaban ser eliminados.
Eso sin mencionar los 1.514.16 litros diarios de orina de caballo.
Las calles urbanas eran campos minados que necesitaban ser navegados con el mayor cuidado.
Los "barredores de cruce" estaban de pie en las esquinas; por un precio abrirían un camino a través del fango para los peatones.
El clima húmedo convirtió las calles en pantanos y ríos de barro, pero el clima seco trajo pocas mejoras; el estiércol se convirtió en polvo, que luego fue azotado por el viento, asfixiando a los peatones y revistiendo edificios.
. . . incluso cuando había sido retirado de las calles, el estiércol se apilaba más rápido de lo que podía ser eliminado. . . A principios de siglo, los agricultores estaban felices de pagar buen dinero por el estiércol, a finales de 1800 los propietarios de los establos tuvieron que pagar para que se lo llevaran.
Como resultado de este exceso... . lotes vacíos en ciudades de toda América se apilaron con estiércol; en Nueva York estos a veces se elevaron a 12 metros
Tenemos que recordar que el estiércol de caballo es un caldo de cultivo ideal para las moscas, que propagan enfermedades.
Morris informa que los brotes mortales de tifoidea y "enfermedades diarreicas infantiles se pueden remontar a picos en la población de moscas. ”
Comparando las muertes asociadas con accidentes relacionados con caballos en 1916 Chicago frente a los accidentes de automóviles en 1997, llega a la conclusión de que personas murieron casi siete veces más a menudo en los viejos tiempos.
Las razones para esto son sencillas:
. . . Los vehículos tirados por caballos tienen un motor con mente propia. La temeridad de los caballos añadió un peligroso nivel de impredecibilidad al transporte del siglo XIX. Esto era particularmente cierto en un ambiente urbano bullicioso, lleno de sorpresas que podían sorprender y asustar a los animales.
Los caballos a menudo estampidos, pero un peligro más común venía de los caballos pateando, mordiendo o pisoteando transeúntes. Los niños corrían un riesgo particular.
Cataratas, heridas y malos tratos también cobraron un peaje en los propios caballos. Los datos citados por Morris indican que, en 1880, más de 3 docenas de caballos muertos fueron despejados de las calles de Nueva York cada día (casi 15,000 al año).
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