Por lo general, los atletas que participan en los Juegos Olímpicos se han sometido a años de entrenamiento intensivo y rigurosas fases de selección que los han llevado, después de mucho esfuerzo, a asegurar su boleto para participar en los Juegos Olímpicos.
Pero probablemente lo hayas olvidado Eric Moussambani Malonga, más tarde apodado "Eric la anguila". Moussambani es de Guinea Ecuatorial, en África, y solo logró competir en los Juegos Olímpicos gracias a un sistema de lotería establecido por el Comité Olímpico Internacional, diseñado para tratar de alentar a los países en desarrollo a participar en los diversos eventos olímpicos.
A través de este sorteo, Guinea Ecuatorial decidió enviar un equipo de natación a los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney, Australia. Unos meses antes de los Juegos se emitió un anuncio de radio para animar a la gente a venir a probar el nuevo equipo nacional de natación del país que se dirige a los Juegos Olímpicos. Aquellos que querían probarlo tenían que venir al Hotel Ureca en Malabo, Guinea Ecuatorial. En ese momento, este hotel era el único lugar en el país que tenía una piscina (de solo 12 metros de largo).
| El memorable nado en solitario de Moussambani |
Dos personas se presentaron, una mujer, Paula Barila Bolopa (que era cajera en una tienda de comestibles en ese momento), y un hombre, Eric Moussambani. Debido a la falta de competencia, lo único que las dos personas tuvieron que hacer para entrar en el equipo fue demostrar que realmente sabían nadar.
Antes de eso, Moussambani no sabía mucho sobre natación, pero contrariamente a lo que a menudo se informa, sabía nadar.
Apenas tres meses después de escuchar el anuncio y ser seleccionado para representar a su país, Moussambani estaba en camino a los Juegos Olímpicos. Voló a Libreville (Gabón), luego a París, luego a Hong Kong y finalmente a Sydney, un viaje que duró casi tres días. Además del alojamiento proporcionado, tenía el equivalente a 50 euros en dinero de bolsillo durante los Juegos y una bandera de Guinea Ecuatorial para la ceremonia de apertura.
Pero lo que hace que la historia de Moussambani sea aún más fascinante es que ganó su primera carrera en los 100 metros libres, aunque de una manera poco ortodoxa. Verás, en ese momento, solo tenía que enfrentarse a otras dos personas en la fase previa, Karim Bare de Níger y Farkhod Oripov de Tayikistán. Ambos terminaron siendo descalificados por salidas en falso, quedando solo Moussambani, quien en ese momento pensó que también había sido descalificado, antes de que le dijeran que sus competidores estaban eliminados y que nadaría solo frente a 17.000 espectadores.
Para clasificarse para la siguiente ronda, tuvo que vencer 1 minuto y 10 segundos... No lo consiguió. Sin embargo, para alguien con un entrenamiento y una técnica tan limitados, no lo hizo tan mal al principio, incluso ejecutó un buen salto y pareció bastante rápido durante los primeros 10 o 15 segundos más o menos, y luego perdió rápidamente el ritmo.
Terminó con un tiempo de 1 minuto y 52,72 segundos (40,97 segundos a mitad de carrera), unos 43 segundos más que el tiempo de clasificación. Fue, por supuesto, un nuevo récord de natación de Guinea Ecuatorial, pero también, por desgracia, los 100 metros libres más lentos de la historia olímpica. Por sus esfuerzos, se convirtió inmediatamente en el favorito de los medios, y a los aficionados y otros atletas les encantó su historia. Sin embargo, muchos sintieron que el hecho de que se le permitiera competir era vergonzoso, ya que no tenía esperanzas de ganar nada, y que era injusto para los atletas consumados de los países más privilegiados que no tenían la oportunidad de competir porque se incluían nadadores más pequeños de países en desarrollo.
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