Karl P. Schmidt, reconocido herpetólogo estadounidense, optó por dedicar sus últimos momentos a la ciencia ante la muerte, demostrando una notable dedicación a su trabajo.
En septiembre de 1957, el zoológico de Lincoln Park llevó una serpiente de 30 pulgadas al Museo de Historia Natural de Chicago, buscando ayuda para su identificación. Schmidt, que era muy respetado en el campo de la herpetología y tenía varias especies con su nombre, accedió a examinar la serpiente.
El 25 de septiembre, Schmidt observó que la serpiente era africana, con patrones brillantes y una forma de cabeza similar a una boomslang, una serpiente venenosa del África subsahariana. Sin embargo, no estaba seguro de si se trataba de un boomslang porque la "placa anal de la serpiente no estaba dividida", una característica inconsistente con esa especie.
Mientras examinaba a la serpiente, Schmidt tomó una decisión fatídica. Lo recogió para verlo más de cerca, pero la serpiente lo mordió repentinamente en el pulgar izquierdo, dejándole dos pequeñas heridas punzantes. En lugar de buscar ayuda médica, Schmidt, siempre un científico dedicado, comenzó a documentar los efectos del veneno en su diario.
En 24 horas, estaría muerto.
Es posible que Schmidt haya subestimado la gravedad de la mordedura. Tomó un tren de regreso a casa y continuó anotando sus síntomas en detalle:
-4:30 - 5:30 PM: Náuseas fuertes, sin vómitos. Hizo un viaje en tren suburbano.
- 5:30 - 6:30 PM: Experimentó escalofríos, temblores, fiebre de 101.7 ° F. El sangrado de las encías comenzó alrededor de las 5:30.
-8:30 PM: Comimos dos tostadas de leche.
- 9:00 PM - 12:20 AM: Dormí bien. Orinaba a las 12:20 a.m., principalmente sangre. Bebió agua a las 4:30 a.m., seguido de náuseas y vómitos violentos. Me sentí mejor y dormí hasta las 6:30 AM.
A la mañana siguiente, Schmidt continuó con su rutina, desayunando y continuando documentando los efectos del veneno:
-26 de septiembre, 6:30 AM: Comió cereal, huevos escalfados sobre tostadas, puré de manzana y café para el desayuno. Notó sangrado continuo de la boca y la nariz, aunque "no en exceso".
"Excesivamente" fue la última palabra que escribió Schmidt. Después del almuerzo, vomitó, llamó a su esposa y pronto dejó de responder. A pesar de los intentos por reanimarlo, Schmidt fue declarado muerto a las 3 p.m., la causa fue una parálisis respiratoria.
El veneno de la jerga boom es aterradoramente potente; sólo 0,0006 miligramos pueden matar a un pájaro en cuestión de minutos. El veneno causa hemorragias internas, lo que lleva a una muerte lenta y agonizante. La autopsia de Schmidt reveló que sus pulmones, ojos, corazón, riñones y cerebro estaban sangrando.
El Chicago Daily Tribune reveló más tarde que se le había aconsejado a Schmidt que buscara ayuda médica, pero se negó, diciendo: "No, eso alteraría los síntomas". Algunos dicen que la muerte de Schmidt fue un caso trágico de curiosidad que superó a la precaución. Otros creen que, sabiendo que el antídoto solo estaba disponible en África, Schmidt simplemente aceptó su destino, continuando el trabajo de su vida hasta el final.
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