Empecemos diciendo que fue una temporada de frío excepcional en Europa. Se cree que ha sido el invierno más frío de Europa en los últimos 500 años. En el Reino Unido se le llamaba la Gran Helada (en inglés "Great Frost") y en Francia Le Grand Hiver, y solo puede compararse, en tiempos históricos, con los inviernos de 1407 y 1408. Ver Antiguos cambios climáticos y calentamientos globales Imagen: Pintura de Gabriele Bella que representa la laguna helada de Venecia Entre enero y abril de 1709, el continente europeo fue azotado por una anómala ola de frío que paralizó toda la región, causando un alto número de víctimas entre la población. El gran invierno, recordado como el más frío y desastroso de los últimos cinco siglos, comenzó en la víspera de la Epifanía de 1709. Al día siguiente, Europa Occidental y parte de la cuenca mediterránea amanecieron bajo un manto de hielo que permaneció durante varios meses. Escandinavia y parte de Turquía quedaron excluidas de la ola de frío.