¿Por qué está tan caro el aceite de oliva en España?

El aceite de oliva es uno de los productos más apreciados y consumidos de la dieta mediterránea, pero también uno de los más caros. 

Según el último Índice de Precios al Consumo (IPC) publicado por el INE, el precio del aceite de oliva experimentó en agosto un aumento significativo de 52,5% en comparación con el mismo mes del año anterior, marcando el incremento anual más pronunciado en más de dos décadas. 

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¿Por qué está tan caro el aceite de oliva en España?

Actualmente, el litro de aceite de oliva virgen extra supera los 10 euros en el supermercado, lo que supone un problema para muchos consumidores que ven reducido su poder adquisitivo.

¿A qué se debe este encarecimiento del aceite de oliva? ¿Hay alternativas más económicas y saludables? ¿Existe alguna manipulación de precios por parte de los intermediarios? ¿Cuándo se espera que baje el precio del aceite de oliva? Estas son algunas de las preguntas que trataremos de responder en este artículo.

Las causas de la subida del precio del aceite de oliva

Según los expertos, hay varios factores que explican la situación actual del mercado del aceite de oliva:

- La sequía y las altas temperaturas. Estas condiciones climáticas han afectado negativamente a la producción de aceituna, reduciendo la cantidad y la calidad del aceite. En 2023, la producción de aceite de oliva en España fue de 664.000 toneladas, la mitad que en 2021, y para 2024 se espera que ronde las 750.000 toneladas, muy por debajo de la media de 1,3 millones de toneladas.

- La escasez de reservas. Debido a la baja producción, el aceite de oliva disponible para el consumo es insuficiente para cubrir la demanda nacional e internacional. En 2024, el enlace (la reserva de aceite que sobra de una campaña a otra) fue de 247.000 toneladas, lo que supone un déficit de 80.000 toneladas respecto al consumo anual de 1.080.000 toneladas.

- El incremento de los costes de producción. Los agricultores han tenido que hacer frente a mayores gastos de riego, fertilización, recolección y transporte, así como a la presión fiscal y a la competencia desleal de otros países productores que ofrecen aceite de oliva de peor calidad y más barato.

Estos factores han provocado que el precio del aceite de oliva se dispare en origen y en destino, afectando tanto a los productores como a los consumidores. Los expertos señalan que esta tendencia al alza solo se frenará cuando mejoren las condiciones climáticas y las cosechas, o cuando el precio sea tan alto que desincentive el consumo y baje la demanda.

Las alternativas al aceite de oliva

Ante este panorama, muchos consumidores se plantean buscar otras opciones de aceite vegetal que sean más económicas y también saludables. Afortunadamente, existen varias alternativas al aceite de oliva que se pueden usar en la cocina, sin renunciar al sabor ni a los beneficios nutricionales. Algunas de ellas son:

- El aceite de girasol. Es el aceite más utilizado para freír, ya que tiene un punto de humeo alto y un sabor neutro. Es rico en vitamina E y ácido linoleico, una grasa poliinsaturada que ayuda a reducir el colesterol y los triglicéridos. Su precio es mucho más bajo que el del aceite de oliva, rondando los 2 euros el litro.

- El aceite de colza. Es el aceite más consumido en Europa, aunque en España tiene mala fama por el caso de la intoxicación masiva de hace 40 años, que fue causada por una partida adulterada. Sin embargo, el aceite de colza actual es seguro y saludable, ya que tiene un alto contenido en ácidos grasos omega 3 y omega 6, que protegen el sistema cardiovascular y el cerebro. Su sabor es suave y su precio es similar al del aceite de girasol.

- El aceite de coco. Es un aceite muy versátil, que se puede usar tanto para cocinar como para elaborar postres o cosméticos. Es rico en ácido láurico, una grasa saturada que tiene propiedades antibacterianas, antivirales y antifúngicas. Además, el aceite de coco ayuda a acelerar el metabolismo y a quemar grasas. Su sabor es dulce y su precio es más elevado que el de otros aceites, pero se puede encontrar en oferta por unos 4 euros el litro.

Estas son solo algunas de las alternativas al aceite de oliva que se pueden encontrar en el mercado, pero hay muchas más, como el aceite de aguacate, el aceite de almendras, el aceite de sésamo, el aceite de semilla de uva, el aceite de nuez o el aceite de avellana. Lo importante es elegir el aceite más adecuado para cada tipo de plato y de dieta, y no abusar de su consumo, ya que todos los aceites son muy calóricos y pueden provocar sobrepeso si se ingieren en exceso.

La posible manipulación de precios del aceite de oliva

Otra cuestión que preocupa a muchos consumidores es si hay alguna manipulación de precios por parte de los intermediarios que se aprovechan de la escasez de oferta y la alta demanda para inflar los márgenes de beneficio. Algunas organizaciones de consumidores, como la OCU o Facua, han denunciado esta práctica y han pedido al Ministerio de Agricultura que investigue el sector y sancione a los posibles especuladores.

Sin embargo, desde el Ministerio de Agricultura han asegurado que no hay indicios de manipulación de precios y que el mercado del aceite de oliva es transparente y competitivo. Según el ministro Luis Planas, el precio del aceite de oliva se rige por la ley de la oferta y la demanda, y el incremento actual se debe a la baja producción y al aumento del consumo, tanto nacional como internacional.

No obstante, el ministro también ha anunciado que se hará un análisis del sector para conocer la situación real de los productores, los industriales y los distribuidores, y para garantizar que no haya abusos ni prácticas desleales. Asimismo, el ministro ha anunciado que se impulsará la interprofesional del aceite de oliva, que es el órgano que representa a todos los agentes del sector, para mejorar la gestión de las existencias y la promoción del producto⁹.

Las previsiones del precio del aceite de oliva

Finalmente, la pregunta que se hacen muchos consumidores es cuándo se espera que baje el precio del aceite de oliva y si habrá alguna medida para aliviar la situación. Según los expertos, el precio del aceite de oliva dependerá en gran medida de la evolución de la cosecha de la próxima campaña, que se iniciará en octubre de 2024. Si las condiciones climáticas son favorables y la producción se recupera, el precio podría moderarse y estabilizarse. Sin embargo, si la cosecha vuelve a ser mala, el precio podría seguir subiendo y alcanzar cifras sin precedentes.

Algunos agricultores predicen que, para la primavera de 2024, el precio del litro de aceite de oliva podría establecerse en, aproximadamente, 12 euros el litro, una tarifa que muchos considerarían "desorbitada" para un bien esencial. Por eso, desde el sector agrario se pide al Gobierno que tome medidas para apoyar a los productores y para regular el mercado, como la creación de un fondo de reserva estratégica, la aplicación de un mecanismo de almacenamiento privado o la revisión de los acuerdos comerciales con terceros países.

En definitiva, el aceite de oliva es un producto básico para la alimentación y la salud de los españoles, pero también un sector clave para la economía y el medio ambiente del país. Por eso, es importante que se busquen soluciones para garantizar su viabilidad y su accesibilidad, y que se fomente el consumo responsable y sostenible del mismo.