Decisión desesperada

En 2003, el ejército estadounidense descubrió una serie de cazabombarderos Mig-25 Foxbat y SU-25 enterrados en el desierto cerca de Bagdad, Irak. 

A los aviones se les habían quitado las alas y habían quedado completamente enterrados en la arena. Según analistas del gobierno estadounidense, a pesar del entierro, los aviones habrían podido volver a ponerse en servicio con un mantenimiento relativamente limitado, pero aún demasiado prolongado para poder responder a una invasión armada.

Ver Un avión invulnerable

b.

La pregunta obvia que rodea este descubrimiento es: ¿Por qué la Fuerza Aérea Iraquí enterraría sus aviones en lugar de luchar?

La respuesta requiere cierta contextualización.

Poco antes del estallido de la Primera Guerra del Golfo (1991), la Fuerza Aérea iraquí entregó la mayoría de sus aviones a las fuerzas armadas iraníes. Esto sorprendió a Estados Unidos, ya que Irán era el enemigo geopolítico histórico de Irak, contra el que había librado una amarga guerra que había durado hasta unos años antes.

Pero la decisión de Saddam fue extremadamente racional: Irak sabía perfectamente que su fuerza aérea, compuesta predominantemente por viejos aviones de diseño soviético, no tendría ninguna posibilidad contra el poder combinado de Estados Unidos y sus aliados, que tenían aviones y pilotos superiores. Por lo tanto, al "prestar" sus aviones al vecino estado de Irán, habría podido preservar parte de sus fuerzas aéreas evitando someterlas al impulso de las fuerzas estadounidenses que, al mismo tiempo, nunca habrían atacado también a Irán.

El plan funcionó y permitió a Irak conservar sus aviones, pero Irán nunca devolvió a Irak todos los aviones que había recibido.

Por lo tanto, Irak se vio acosado por el mismo dilema cuando, diez años más tarde, se enfrentó de nuevo a una invasión estadounidense durante la Segunda Guerra del Golfo (2003).

Pensando en una invasión "relámpago" inspirada en la de 1991, Saddam y los altos mandos del ejército pensaron que enviar sus aviones contra una destrucción segura no tendría sentido. De hecho, los aviones, por anticuados que fueran, habrían tenido un buen potencial en un posible conflicto con los estados vecinos cuyas fuerzas aéreas seguían equipadas con cazas de tercera generación obsoletos pero muy extendidos en Oriente Medio. Además, aunque los aviones construidos en Rusia eran baratos en comparación con los occidentales, seguirían costando millones de dólares, y este era un gasto que Irak no podía soportar, especialmente cuando se vio acosado por las sanciones internacionales.

Enviar los aviones de vuelta a Irán estaba fuera de discusión, y como resultado Irak hizo lo único que podía hacer: esconder sus aviones con la esperanza de poder recuperarlos y reconstruir su fuerza aérea una vez que las tropas de la coalición se fueran.

La decisión estuvo evidentemente determinada por la desesperación en la conciencia de no poder siquiera intentar establecer un enfrentamiento directo con los Estados Unidos que, si bien se encontraban operando prácticamente al otro lado del globo, estaban infinitamente mejor armados y listos para el conflicto.

Solo que esta vez todo fue diferente. Las fuerzas de la coalición no sólo invadieron Irak, sino que derrocaron al gobierno de Saddam. Con el nuevo gobierno, cuando se reconstituyó la fuerza aérea iraquí, se equipó con aviones estadounidenses excedentes y los viejos cazas rusos ya no eran necesarios, por lo que nunca se desenterraron.

No fue hasta más tarde en el conflicto que el Ejército de los Estados Unidos se encontró con estos aviones, pero dado que se encontraron y extrajeron alrededor de una docena, se puede esperar que aún haya más enterrados.

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