Marchó audazmente hacia capitales extranjeras, pero regresó con miedo a la suya

El 10 de octubre de 1941, el general Zhukov tomó el mando de un nuevo Frente Occidental soviético, que estaba formado por los restos del antiguo Frente Occidental, el Frente Sudoccidental y el Frente de Reserva.

Cuando Georgy Zhukov, el mariscal soviético más prominente durante la Segunda Guerra Mundial, murió en 1974 después de 15 años retirado y alejado de la vida pública, el poeta emigrado Joseph Brodsky escribió un poema llamado "A la muerte de Zhukov". En el poema, Brodsky lo llamó uno de aquellos que "en formación militar marchó audazmente hacia capitales extranjeras, pero regresó con miedo a la suya".

En 1946, Zhukov fue nombrado comandante de la zona de ocupación soviética en Alemania y se desempeñó como comandante en jefe de las fuerzas terrestres soviéticas. Parecía tener un futuro brillante por delante. Pero luego todo cambió más tarde ese año cuando Stalin despojó a Zhukov de todos sus cargos y lo envió a la remota ciudad sureña de Odessa para encabezar un distrito militar local.

Stalin tenía una especie de excusa endeble: el mariscal Alexander Novikov, que dirigía las Fuerzas Aéreas, había afirmado que Zhukov estaba conspirando contra él. De hecho, Novikov fue obligado a firmar este "testimonio" contra Zhukov bajo tortura.

Como dijo el propio Zhukov cuando se le preguntó por qué Stalin utilizó las falsas acusaciones como excusa para enviarlo al exilio: "Estaba celoso de mi gloria. Y [el ministro del Interior, Lavrenty] Beria alimentó aún más ese sentimiento".

. Justo un mes antes de su muerte, Stalin ordenó a Zhukov que regresara a Moscú. Zhukov pensó que Stalin necesitaba su experiencia militar para prepararse para una posible guerra contra Occidente y que esa era la razón por la que su exilio había llegado a su fin. De cualquier manera, después de la muerte de Stalin, Zhukov fue nombrado viceministro de Defensa y desempeñó un papel crucial en la política soviética.

Fue él quien arrestó a Lavrenty Beria, uno de los secuaces más poderosos y siniestros de Stalin que está profundamente asociado con el NKVD, el todopoderoso y opresivo servicio secreto de la Unión Soviética. "Vine por detrás, grité '¡Levántate! Estás bajo arresto y le inmovilizaste los brazos mientras se levantaba", recordó Zhukov en sus memorias. Beria fue ejecutado más tarde (sin la participación de Zhukov).

Al igual que Jruschov, Zhúkov fue leal a Stalin mientras el líder estaba vivo, pero fue aún más lejos al denunciar los errores de Stalin y las represiones innecesarias y brutales después de su muerte. Como señala el historiador Leonid Maximenkov, Zhukov, mientras se desempeñaba como ministro de Defensa de 1955 a 1957, "tenía su propio plan de lucha contra el estalinismo y los estalinistas".

Esto, cree Maximenkov, es lo que impulsó a Jruschov a obligar a Zhukov a retirarse. Jruschov sabía perfectamente cuántos funcionarios, incluidos los de los más altos cargos y él mismo, estaban involucrados en los negocios sucios de la década de 1930. Purgar a los miembros del aparato que estuvieron implicados en los crímenes de la década de 1930 correría el riesgo de dañar todo el sistema soviético. Así, en 1957, el nuevo liderazgo obligó a Zhúkov a retirarse, acusándolo de haber consolidado demasiado su poder.

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