Por qué siempre acierta tu horóscopo

¿Alguna vez has leído tu horóscopo y has sentido que describía tu personalidad y tu situación con precisión? 

¿Te has preguntado cómo es posible que un texto genérico pueda aplicarse a tantas personas diferentes? La respuesta está en el efecto Forer, un fenómeno psicológico que explica por qué acierta el horóscopo.

Por qué siempre acierta tu horóscopo

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El efecto Forer, también llamado efecto Barnum, se produce cuando una persona acepta como válida una descripción ambigua y general que supuestamente se ajusta a su caso particular. Esto ocurre porque tendemos a buscar el significado y la confirmación de nuestras creencias en la información que recibimos, y a ignorar o minimizar lo que no coincide con ellas. Así, el horóscopo aprovecha las características comunes a todos los seres humanos, como el deseo de amor, éxito, seguridad o felicidad, y las presenta de forma vaga y adaptable a cualquier contexto.

Por ejemplo, si lees que "hoy tendrás una oportunidad de mejorar tu situación laboral", puedes interpretarlo de muchas maneras: una llamada, una reunión, un ascenso, un cambio de proyecto, etc. Y si no ocurre nada especial, puedes pensar que la oportunidad se presentará más adelante, o que no la supiste aprovechar. De esta forma, el horóscopo siempre acierta, porque se adapta a lo que quieres creer.

El efecto Forer no solo se da con el horóscopo, sino también con otras prácticas pseudocientíficas como la astrología, la numerología, la grafología o el tarot. Estas técnicas utilizan un lenguaje ambiguo y halagador que apela a las emociones y a la autoestima de las personas, y que les hace sentir comprendidas y especiales. Sin embargo, no tienen ninguna base científica ni evidencia empírica que las respalde.

Por lo tanto, el horóscopo no acierta porque tenga algún poder predictivo o mágico, sino porque se basa en el efecto Forer y en nuestra tendencia a creer lo que nos conviene. Esto no quiere decir que leer el horóscopo sea malo o peligroso, siempre y cuando se haga con espíritu crítico y sin dejar que influya en nuestras decisiones importantes. Al fin y al cabo, el horóscopo es solo una forma de entretenimiento, no una guía para la vida.

El efecto Forer

El efecto Forer es un fenómeno psicológico que consiste en la tendencia a creer que una descripción de la personalidad o el futuro es precisa y personalizada cuando en realidad es vaga y general. Este efecto se estudió por primera vez en 1948 por el psicólogo Bertram Forer, quien realizó un experimento con sus alumnos de psicología. 

Les pidió que rellenaran un test de personalidad y luego les entregó un supuesto análisis basado en sus respuestas. En realidad, el análisis era el mismo para todos y estaba compuesto por afirmaciones ambiguas y halagadoras que podían aplicarse a cualquier persona. Los alumnos debían evaluar la exactitud del análisis en una escala del 1 al 5, siendo 5 el más acertado. El resultado fue que la media de las puntuaciones fue de 4,26, lo que indicaba que los alumnos se sentían identificados con el análisis y creían que reflejaba sus rasgos distintivos. 

Forer demostró así que las personas somos crédulas y tendemos a aceptar como válidas las afirmaciones que nos favorecen o nos hacen sentir bien, sin cuestionar su veracidad o su origen.