No sabían cuándo renunciar.
En el año 387 a.C., las murallas de Roma fueron abiertas por los galos de Breno. Su ciudad fue quemada hasta los cimientos, y tuvieron que pagarle una enorme suma de oro para que se fuera. Se dice que Breno hizo manipular la balanza utilizada para pesar el oro, y cuando los romanos se quejaron de esto, arrojó su espada a la balanza y dijo: "¡Ay de los conquistados!"
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¿Abandonaron los romanos su ciudad en ruinas para comenzar una vida en otro lugar? ¿Se dispersaron y se convirtieron en ciudadanos de otra ciudad, dejando a Roma como una mera nota a pie de página en la historia?
No.
Reconstruyeron la ciudad, ladrillo a ladrillo. No había planes bien trazados. Todo estaba muy desordenado y desorganizado, y todos parecían estar haciendo sus propios esfuerzos independientes. Pero lograron recuperarse y rechazaron todos los ataques de los vecinos oportunistas. Roma vivía para luchar un día más.
En el año 321 a.C., uno de los principales ejércitos de Roma entró en el paso de montaña de las Horcas Claudinas, y fue atrapado en su interior por un ejército samnita. Se rindieron sin luchar. Roma había perdido a una gran parte de sus combatientes.
El comandante samnita preguntó a su padre qué debía hacer con los cautivos. Su padre le dijo: "Déjalos ir a todos". Él dudó de esto, por lo que envió otra carta para confirmación. El consejo de su padre había cambiado a "Mátalos a todos". Le preguntó a su padre en persona sobre esto, y él declaró que si los dejaba ir, Roma estaría en deuda con Samnio para siempre. La segunda mejor opción, dijo, era eliminar a una gran parte de los combatientes de Roma, para que no representaran una amenaza durante al menos una generación.
El comandante decidió dejarlos ir, no sin antes desarmarlos y obligarlos a caminar bajo el yugo.
Roma estaba furiosa y planeó vengarse de inmediato.
Una vez más, los romanos violaron esta paz deshonrosa para ganar la Segunda Guerra Samnita.
En el año 216 a.C., Roma se recuperaba de una derrota contra Cartago. Habían perdido a 80.000 jóvenes en un solo día. Algunos estiman que esto representaba el 20 % de la población masculina adulta de Roma. Esta derrota se produjo inmediatamente después de dos derrotas anteriores en 218 y 217 a.C., donde los romanos perdieron 60.000 hombres en total.
¿Se rindieron los romanos?
Si cualquier otra nación hubiera perdido el 20% de su población masculina adulta en un solo día, se habrían rendido en el acto. Pero no Roma.
Siguieron luchando.
Y 14 años después, estarían a las puertas de la mismísima Cartago.
La determinación de Roma era insuperable. Podías matar a sus hombres, destruir sus ejércitos, saquear sus ciudades, pero nunca podías quebrar su espíritu de lucha.
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